Олена Пчілка, насправді Ольга Петрівна Косач, народилася 5 (17 липня) 1849 року в містечку Гадяч на Полтавщині. Початкову освіту отримала вдома, де батьки привили їй любов до літератури та української культури.

У 1866 році закінчила київський пансіон для дівчат. У 1868 році разом із чоловіком виїхала на Волинь. Олену Пчілку відомо як першу в Україні вивчення українського народного орнаменту.

Вона активно друкувала поезії та оповідання. У 1879 році переїхала до Луцька, де брала участь у театральному житті та підтримувала українську культуру.

У 1890-х роках жила в Києві, де була видавцем журналу «Рідний Край». У своїх творах вона виступала за національні та соціальні мотиви і проти русифікації.

Національно свідома українська письменниця померла 4 жовтня 1930 року і була похована в Києві на Байковому кладовищі.