Роман переносить нас у Сполучені Штати періоду Великої депресії. Старий, багатий і прикутий до візка генерал Стернвуд наймає детектива для розслідування випадку шантажу, пов’язаного з однією з двох його відчайдушних доньок. Філіп Марлоу береться за справу і спускається в освітлене неоновими вогнями саме пекло Лос-Анджелеса, де панують найпопулярніші гріхи середини двадцятого століття: азартні ігри, алкоголізм, вбивства, контрабанда, корупція, наркоманія, рекет, розпуста, шантаж. «Глибокий сон» — класика крутого детективу і жанру нуар.
Це дебютний роман Реймонда Чендлера, в якому автор вперше представляє нам Філіпа Марлоу — персонажа, що став квінтесенцією міського приватного детектива і Прометеєм американського міфу.