"Венеціанський купець": сюжет комедії Шекспіра

Дія п'єси розгортається у двох місцях: у Венеції та в Бельмонті. Молодий Бассаніо, що має численні борги, закохується в багату спадкоємицю Порцію з Бельмонту. Щоб завоювати її серце, йому потрібні гроші для пристойного вигляду. Він звертається до свого друга, венеціанського купця Антоніо, з проханням про позику.

Антоніо, який не має вільних коштів (всі його статки вкладені в морські торгові експедиції), звертається до єврея-лихваря Шейлока за позикою три тисячі дукатів. Шейлок, який ненавидить Антоніо за його ставлення до євреїв та за те, що купець позичав гроші без відсотків, пропонує незвичайний вексель: якщо Антоніо не поверне борг в строк, Шейлок має право вирізати фунт м'яса з тіла купця.

Тим часом у Бельмонті Порція чекає на шанувальників, але за заповітом її батька чоловіком може стати лише той, хто правильно вибере одну з трьох скриньок: золоту, срібну або свинцеву. Принц Марокканський та Принц Арагонський вибирають золоту та срібну скриньки відповідно, але обидва зазнають невдачі.

Бассаніо, отримавши позику, приїжджає до Порції та вибирає свинцеву скриньку, де знаходить портрет Порції та записку про її готовність стати його дружиною. Порція дарує йому кільце як символ їхньої любові, просячи ніколи не розлучатися з ним.

Повернувшись до Венеції, Бассаніо дізнається про трагічну новину: кораблі Антоніо зазнали аварії, і термін сплати за векселем закінчився. Шейлок відмовляється прийняти подвійну суму боргу та настає на виконанні умов векселя - вирізанні фунта м'яса з тіла Антоніо.

Відбувається судовий процес, де Шейлок наполягає на своєму праві, а суд, хоча й визнає законність векселя, намагається переконати його проявити милосердя. Однак Шейлок, сповнений ненависті до Антоніо, залишається невблаганним.

У найкритичніший момент з'являється молодий законознавець (насправді Порція в чоловічому вбранні) зі своїм писаром (Нерісса). Порція, використовуючи своє знання закону, розкриває пастку у векселі: Шейлок має право вирізати фунт м'яса, але не має права пролити жодної краплі крові, оскільки це не було обумовлено в угоді.

Це стає поворотним моментом: Шейлок не може виконати умови векселя, не порушивши закону. Суд звинувачує його в замаху на життя християнина. За законом його мають стратити, але суд прощає йому життя, позбавляючи половини майна та зобов'язуючи прийняти християнство.

Порція та Нерісса також викривають Бассаніо та Граціано, змусивши їх віддати кільця, які вони дали як символ вірності. Це створює додатковий комічний елемент, що завершує п'єсу на оптимістичній ноті.

Сюжет «Венеціанського купця» поєднує дві паралельні лінії, що символізують різні аспекти людського досвіду: комедійну лінію кохання та вибору скриньок та драматичну лінію боргу та помсти.

Це поєднання демонструє складність людського життя, де радість та страждання, любов та ненависть існують поряд. П'єса піднімає питання справедливості, милосердя, толерантності та можливості перемоги мудрості над жорстокістю.