Рослини-хижаки мешкають на субстратах, бідних на сполуки Нітрогену. Хижі рослини компенсують нестачу цього хімічного елемента, перетравлюючи невеликих тварин, яких ловлять за допомогою видозмінених листків. На поверхні таких листків є залози, що виділяють травні ферменти, подібні до пепсину. Також є залози, ферменти яких значно пришвидшують розщеплення речовин у покривах комах.

Комахи є основною здобиччю рослин-хижаків (їх ще називають комахоїдними) – росичок, непентесів і сарраценій (див. рисунок). Інші – водні пухирники й альдрованди – ловлять найчастіше планктонних ракоподібних.

Ферменти залоз видозмінених листків забезпечують розщеплення речовин у покривах комах. Однією з таких речовин є